Sharkfoot 16/08/2012
Sous contrat avec Arsenal jusqu’en juin 2013, Robin Van Persie a indiqué en juillet dernier son désir de quitter les Gunners et attendait une offre qui convenait à son club et à lui même. Pourtant, Arsène Wenger se disait encore confiant sur le fait de pouvoir garder son buteur néerlandais au club : « Pour moi, Van Persie est l’un des meilleurs attaquants au monde, si ce n’est le meilleur. Mon désir est de le garder au club. Comme pour tout, je ferai ce qui est le mieux pour le club.Voilà, pour le moment, où nous en sommes. Il n’y a pas grand chose de plus à dire. » L’annonce a été faite mercredi soir sur le site Internet du club londonien, Robin Van Persie va rejoindre les rivaux de Manchester United contre un montant pouvant être supérieur à 30 millions d’euros comme Arsène Wenger a pu le laisser entendre lors de son passage sur TF1 dans son rôle de consultant. Meilleur buteur de Barclays Premier League la saison dernière, le départ de Van Persie n’est pourtant pas une si mauvaise nouvelle.
Un statut de cadre contestable
Arsenal perd donc son meilleur buteur et la plus fine gâchette du championnat anglais la saison dernière. Pourtant, sur les 8 années passées à Londres, Van Persie n’a pas toujours été ce serial buteur si redouté par les défenses de Premier League. Ennuyé par de nombreuses blessures, il a eu des difficultés à véritablement s’imposer et être un titulaire indiscutable, pas forcément à cause de son talent mais à sa prédisposition au blessure. Ainsi, l’attaquant néerlandais a participé en moyenne à 24 matchs de championnat depuis son arrivée au club, un total bien faible pour un joueur cadre. Naturellement, on ne peut nier son implication sur le retour en fanfare des Gunners la saison dernière avec 30 buts marqués. Pourtant, Van Persie a dépassé à 4 reprises seulement les 10 buts marqués en championnat sur ses 8 saisons. En 194 matchs de Premier League, RVP a inscrit 97 buts, soit un tous les 2 matchs. Devenu pur buteur dans l’âme, avec le côté égoïste qui va avec, il a été un véritable élément important et indispensable pendant ses 18 derniers mois. Avant, son statut de cadre peut être aisément critiqué.
Van Persie a participé à 278 rencontres sous les couleurs d’Arsenal. La moyenne par saison est de 35 matchs, trop peu pour un titulaire à priori indiscutable. Avec 133 buts marqués, il a fait trembler les filets une fois tous les 2,09 matchs. En Coupe d’Europe, cette moyenne est plus faible avec un but tous les 2,65 matchs (53 matchs, 20 buts). On peut alors se demander si Arsenal marque moins de buts lorsque RVP est absent. La saison dernière, Arsenal a marqué 74 buts en championnat, dont 30 du natif de Rotterdam. Lors de sa seconde saison la plus prolifique (18 buts), en 2010/2011, l’attaque des Gunners a inscrit 72 buts. A titre de comparaison, les deux saisons où Van Persie a été le plus absent en Premier League sont en 2009/2010 (16 matchs, 9 buts) et en 2007/2008 (15 matchs, 7 buts). Cela n’a pourtant pas empêché Arsenal de marquer 83 buts en 2009/2010 et 74 buts en 2007/2008 en championnat. Van Persie est un buteur redoutable, mais qui attire les buts à lui et en influent donc négativement sur le reste du collectif dans le sens où l’animation offensive des Gunners est de plus en plus stéréotypée et à sens unique en sa présence.
L’impossibilité de trouver une alchimie collective
On en vient à une possible explication concernant les critiques sur le statut de Robin Van Persie à Arsenal. Parfois isolé sur le côté droit, il s’est finalement fait une place en attaque pour devenir un buteur qui attire tous les ballons. Si Arsenal possède une panoplie offensive permettant de varier la finalisation des actions, la présence de Van Persie et sa tendance à attirer le ballon et les attaques vers lui vont décroître le panel des solutions. Les défenses adverses peuvent alors se concentrer sur lui et diminuer son champ d’action pour rendre l’attaque des Gunners inoffensive. La qualité des autres joueurs présents vient poser un autre problème à l’adversaire, l’équipe ne se résumant pas à Van Persie. De plus, en très grande forme, il est difficile de le stopper durant tout un match tant il peut être redoutable sur une seule action. Toutefois, les deux seuls titres de Van Persie à Arsenal sont la victoire lors du Community Shield en 2004 et en FA Cup en 2005. Une période où l’attaquant néerlandais était tout sauf un cadre et n’avait que 22 ans.
Arsène Wenger a bien conscience des qualités de Van Persie devant le but, mais sait également que son influence sur le collectif des Gunners auquel l’entraîneur tient tant n’est pas toujours positive : « Comme pour tout, je ferai ce qui est le mieux pour le club. Robin a été un leader exceptionnel l’année dernière, mais après avoir raté notre début de saison, nous avons dû nous battre pour terminer troisième. C’est donc vital de se concentrer nos premiers matchs plutôt que sur les transferts. Si les transferts se passent, ils se passent. » En fin de contrat dans un an, Arsenal ne pouvait refuser une telle offre. L’aspect financier a naturellement été primordialconcernant la réponse à donner à Manchester United. En recrutant Olivier Giroud et Lukas Podolski (Kevin Mirallas pourrait également suivre), Wenger avait déjà préparé le départ de son buteur, même s’il dit le contraire. En perdant Robin Van Persie, Arsenal perdra un joueur important, mais qui ne l’a été que sur une courte période sans pour autant amener un titre. A l’image de ses performances en équipe nationale, Van Persie ne laisse pas grand chose à ses coéquipiers. Il est très difficile de l’associer avec un autre attaquant et, plus généralement, de créer une alchimie collective sans lui donner une trop grande importance. A présent, ce sera à Sir Alex Ferguson de se poser ces questions et de trouver une solution.
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