Un nom banal pour un joueur hors du commun. Luis Suarez ? Mais quel Luis Suarez ? S’il ne s’agit pas de l’ancien footballeur du FC Barcelone aujourd’hui âgé de 76 ans, alors de qui peut-on parler ? Avec quelques petits indices supplémentaires, peut être parviendrez-vous à le deviner.
Originaire de la petite ville de Salto, à la lisière de l’Argentine, Luis Alberto Suarez Diaz est devenu en quelques années seulement une légende vivante dans son pays : l’Uruguay. Âgé d’à peine 25 ans, ce jeune garçon au caractère bien trempé a connu jusqu’ici une carrière aussi tumultueuse que prospère. Désormais attaquant vedette de Liverpool, le joueur a déjà conquis le public d’Anfield. Après une saison passée en Angleterre, l’Uruguayen possède déjà son propre hymne, composé par les fans des Scousers sur la mélodie de "Just can’t get enough" de Depeche Mode. Il faut dire que Suarez à la tête des Reds change quelque peu des nonchalantes dernières performances de Fernando Torres. Avec lui c’est mouillage de maillot assuré, à croire que quand il est sur le terrain la victoire passe par une bataille physique et mentale avant tout. "Uruguayen n’accepte jamais la défaite", commente d’ailleurs Mathias Cardacio, un camarade de l’école de football. "Mais Suarez est différent. Il ne s’arrête pas à la victoire. Il en veut toujours plus."
Le « Cannibal »
Parfois il se fait d’ailleurs submerger par son esprit belliqueux. On aura beau entendre toutes les excuses du monde, il y a bel et bien eu des mots racistes à l’encontre de Patrice Evra le mois dernier. Maladroitement, il avoue : "Dans mon pays, "négro" est un mot que nous utilisons communément. Je ne l’utiliserai plus au cours d’un match en Angleterre." Suspendu huit matches à cause de cette affaire, Luis Suarez a même le culot de refuser de serrer la main au défenseur français lors du derby contre Manchester United le 11 février dernier. Les critiques pleuvent. Alex Ferguson parle même de "honte pour Liverpool". L’entraîneur de l’attaquant, Kenny Dalglish, pourtant venu au secours de son joueur à maintes reprises, s’est dit très déçu par cette attitude : « Il m’avait promis de lui serrer la main avant le match ». Le lendemain, Luis Suarez s’excuse. Sur son mur Facebook il écrit : "J’ai réalisé que j’avais eu tort. Je ne l’ai pas seulement laissé tomber, j’ai aussi trahi mon club et tout ce qu’il représente. J’ai fait une erreur et je regrette ce qui s’est passé."
Et ce n’est pas la première fois que son caractère sanguin lui fait défaut. Surnommé le "Cannibal" par le Guardian après avoir mordu l’ailier marocain du PSV Eindhoven, Otman Bakkal, lors du classico néerlandais, Suarez nous a habitué à ce genre de gestes. "Peut-être avait-il tout simplement faim", s’était alors amusé son entraîneur à l’Ajax, Martin Jol.
Mais n’est-ce pas ce genre de joueur qui déchaîne les foules à la manière d’un Eric Cantona ? La provocation plaît, surtout en Angleterre. Les spectateurs viennent voir Suarez jouer au football mais savent aussi que tout peut arriver avec lui. "Quand je viens au stade c’est comme si j’allais voir une pièce de théâtre", confie James, abonné à Anfield depuis huit ans. "Suarez, lui, peut nous improviser quelque chose à tout moment. En plus de charbonner sur le terrain, c’est ce caractère imprévisible qu’on aime tant chez ce mec".
Le parcours de Luis Suarez commence au Nacional, club emblématique de Montevideo. Il y entame sa formation dès son enfance. Quelques années plus tard il déclarera : "Je me suis déchiré pour faire du foot. Je n’avais pas beaucoup de talent alors j’ai dû me battre pour en arriver où j’en suis." Cet esprit bagarreur a forgé son caractère depuis toujours. En bien mais aussi en mal. Pourtant le bambin n’a pas trop la tête au football à son adolescence. Il préfère faire la fête et boire plutôt que de se consacrer à un sport qui deviendra plus tard son métier. Il faudra attendre les menaces de son entraîneur de l’équipe jeune du Nacional pour qu’il se prenne véritablement en main.
Impressionnante escale aux Pays-Bas
Le temps passe et Luis Suarez signe son premier contrat de joueur professionnel à l’âge de 18 ans. A son poste d’attaquant, le gamin plante 12 buts lors de sa première saison. Il n’en faut pas moins pour intéresser les européens avides de dénicher la perle rare. Autant dire qu’à l’époque peu de clubs s’arrachent l’Uruguayen, mais en 2006 le FC Groningue, pensionnaire de première division néerlandaise, parvient à se procurer ses services. "C’est le plus gros transfert que nous ayons fait", avoue Ron Jans qui fut le premier entraîneur de Suarez au club. "Le directeur et le manager techniques étaient partis à Montevideo suivre un autre joueur. Ce gars n’a pas impressionné et ils sont allés voir un autre match où ils ont vu Suarez. Après 15 minutes notre directeur, qui est un homme impulsif, le voulait absolument".
Luis Suarez fait alors ses bagages pour l’Europe. Il n’a que 19 ans. Précoce ou tout simplement envieux de réussir dans le monde du football, il ne tarde pas à séduire les Pays-Bas. Malgré quelques écarts disciplinaires, ses efforts pour apprendre la langue du pays sont très appréciés. "Nous parlons de temps en temps en néerlandais", concède Dirk Kuyt, son coéquipier batave de Liverpool, "ça rend les choses plus difficiles pour les adversaires". Un an seulement aux Pays-Bas et l’Ajax Amsterdam s’intéresse déjà au grand ténébreux. Le 9 août 2007, le transfert est finalement conclu et Luis Suarez rejoint les Godenzonen (fils des dieux ndlr) pour un montant de 7,5 millions d’euros.
Sous les couleurs de l’Ajax, Luis Suarez prend une tout autre dimension. En 159 rencontres il marque 111 buts, portant sa moyenne à 0,7 réalisations par matches. Car même si le joueur est incontrôlable en dehors des terrains, sur la pelouse, il se mue en un véritable poison pour l’équipe adverse. Harcelant sans cesse les défenses sans jamais rechigner aux pénibles tâches défensives, l’Urugayen s’arrache jusqu’au coup de sifflet final et ne lâche jamais rien. Ajouté à cela, Luis Suarez est d’un réalisme impressionnant devant les buts. Lors de sa dernière saison à l’Ajax, le capitaine du club mythique de la capitale batave marque 33 buts en 35 matches toutes compétitions confondues. Son but ébouriffant face au RKC Waalwijk confirme son incroyable potentiel. Après un slalom où il n’élimine pas moins de cinq joueurs, il conclut l’action en humiliant le gardien d’une talonnade. Pourtant ce genre de phase de jeu ne reflète pas vraiment l’esprit du jeune homme, à l’apparence plus guerrière que technique. En réalité, pour ce qui est du football, Luis Suarez ne possède quasiment aucun défaut.
La « main de Dieu », pour sauver sa patrie
Depuis son arrivée en Grande-Bretagne, Luis Suarez n’est pas devenu uniquement indispensable à Liverpool. Depuis 2010 et la Coupe du Monde en Afrique du Sud, il est désormais un titulaire indiscutable de la sélection nationale. Une sélection qu’il aime tant et qu’il prend très au sérieux. "Quand Mateca Martinez met le dernier but en finale (de Copa America 1995), c’est peut-être l’un de mes meilleurs souvenirs d’enfance", a-t-il déclaré dans les colonnes de So Foot. "Ce genre de chose ça n’a pas de prix. Gagner un titre avec son pays, c’est la plus belle chose qui puisse arriver à un footballeur. Je n’échangerais ça pour rien au monde". A l’entendre parler, Luis Suarez porte le maillot de la Celeste autant par devoir que par fierté.
Sa main dans les dernières secondes du quart de finale de la dernière Coupe du Monde contre le Ghana résonne comme le sacrifice d’un joueur pour sauver son équipe. Il serait injuste de définir ce geste comme un fait d’anti-jeu pur et dur. Ce que Luis Suarez considère comme étant "l’arrêt du Mondial" n’est ni plus ni moins un acte patriotique réalisé pour son peuple. L’arbitre de la rencontre aura d’ailleurs respecté les règles à la lettre et expulsé l’attaquant sans la moindre hésitation. A ce moment précis, Luis Suarez est rentré dans le cœur de tous les Uruguayens. Cette main le fait entrer dans les annales du football. Et ses coéquipiers n’auront pas rendu sa main inutile. Le pénalty d’Assamoah Gyan s’écrase sur la barre transversale et propulse les deux équipes à une séance de tirs au but. Sur le bord du terrain, l’homme le plus détesté du continent africain exulte. Dix minutes plus tard et Sebastian Abreu finit le travail d’une Panenka.
La Copa America en récompense
L’histoire de Luis Suarez ne fait que commencer, mais déjà bien des choses peuvent être racontées. Douze mois après la demi-finale en Coupe du Monde et le beau récit continue. En Copa America, la Celeste réussit un sans-faute et écrase le Paraguay en finale (3-0). "Le Cannibale" n’aura laissé aucune miette à ses adverses et termine logiquement meilleur joueur de la compétition. Mais encore une fois, Luis Suarez dédie la victoire de son équipe à tout son peuple : "On a réussi à rendre les Uruguayens heureux. C’est comme ça que j’analyse la performance en Copa America". Quelques minutes après avoir remporté le titre continental, il répond également à un journaliste sous le coup de l’émotion : "On a gagné parce qu’on a d’énormes couilles".
La vraie force de Luis Suarez réside dans son entourage. Après ses déboires racistes, jamais un seul de ses partenaires de club ou de l’équipe nationale ne l’aura abandonné. A l’image de Diego Lugano, capitaine de la Celeste, l’attaquant profite même d’un fort esprit de fraternité. "Il est victime d’une grande hypocrisie. Je ne comprends pas l’attitude d’Evra de l’accuser de la sorte", a déclaré le joueur du Paris saint-Germain. Pour Oscar Tabarez, sélectionneur de l’Uruguay, Luis Suarez est tout simplement devenu vital pour son équipe. "C’est un grand attaquant", reconnait-il. "Il fait partie de l’élite des attaquants du football. Avec ou sans Suarez ce n’est vraiment pas la même chose".
Aujourd’hui, Luis Suarez a terminé de purger ses huit matches de suspension. Egalement surnommé le lapin, nul doute que le léporidé saura se remettre de ce petit congé inopiné. Sa force de caractère lui promet un avenir aussi radieux que mouvementé. Il faudra compter sur lui dans les années à venir, c’est une certitude.
